Opinel šeimos ir jų peilių tėvynė – nedidelis kaimelis, įsikūręs šalia Saint-Jean-de-Maurienne, Savoie provincijos kalnuose. 1872 m. patyrusių peilininkų šeimoje (peilius gamino senelis ir tėvas) gimė Joseph Opinel. 1890 m. jis nusprendė įkurti peilių gamybos dirbtuves. Meistras pradėjo gaminti paprastos ir patikimos konstrukcijos lenktinius peilius su apvalia rankena. Jie greitai išpopuliarėjo dėl savo patogumo, patikimumo ir priimtinos kainos. Asketiška peilio išvaizda išliko iki šių dienų.
Rimtesnis konstrukcijos pakeitimas įvyko 1955 metais. Didesni „Opinel“ peiliai pradėti gaminti su „Virobloc“ sistema – žiedu, kuris fiksuoja ašmenis atlenktoje arba užlenktoje padėtyje. Kitų principinių pakeitimų per daugiau kaip 120 metų „Opinel“ peilio istoriją neįvyko.
Pradėjęs peilius gaminti serijiniu būdu ir įsitikinęs, jog produkcija turi paklausą, Joseph Opinel toliau vystė peilių gamybą. Taip atsirado numeriais nuo 1 iki 12 žymimi „Opinel“ peiliai. Juos vienija tas pats konstrukcijos principas, tačiau jie skiriasi dydžiu, geležtės ir rankenos forma bei gamybai naudojamomis medžiagomis. Geležtėms naudojamas anglinis plienas (techninėse charakteristikose žymimas raide N, nuo carboNe) ir nerūdijantis plienas (žymimas raide I, nuo Inox). Raidėmis VR žymima „Virobloc“ sistema. Pavyzdžiui, No. 8 VRN – tai aštunto numerio peilis su anglinio plieno geležte ir „Virobloc“ fiksatoriumi.
Nors dauguma rankenų gaminama iš buko medienos, naudojamos ir kitos medienos rūšys, plastikas bei ragas. Nuo 1897 metų „Opinel“ gamino 12 rūšių peilių, žymimų numeriais nuo 1 (pats mažiausias) iki 12 (pats didžiausias). XX a. ketvirtajame dešimtmetyje buvo nutraukta 1 ir 11 numerių gamyba. Šiandien „Opinel“ Nr. 1 ir Nr. 11 yra reti egzemplioriai, medžiojami kolekcionierių. Vietoj jų gaminamas suvenyrinis No. 13. Šis suvenyras yra išties didelis – atlenkto peilio ilgis siekia beveik 0,5 m. Kartais jis net vadinamas „mažu kardu“.
„Opinel“ taip pat gamina aštrius filė peilius, kuriuos pamėgo prancūzų virėjai. Asortimente yra ir virtuvinių peilių su fiksuota geležte, skustukų. Be to, gaminami peiliai sodininkams, sulankstomi pjūklai, grybautojų peiliai.
Kaip jau minėta, peilių gamyboje „Opinel“ naudoja anglinį ir nerūdijantį plieną. Deja, anglinio plieno peilių tvirtumas ir aštrumas turi ir kitą medalio pusę – tokie peiliai rūdija. Visgi, tinkamai juos prižiūrint, su šiuo reiškiniu galima kovoti, nors visiškai jo išvengti nepavyks. Galima paklausti: juk galima gaminti iš nerūdijančio plieno? Yra keli atsakymai į šį klausimą.
- Pirma, tradicinis „Opinel“ – tai būtent iš anglinio plieno pagamintas peilis. Tai dalis įmonės istorijos, kuri yra gerbiama.
- Antra, plieno su apsauginiu padengimu naudojimas pabrangintų produkciją.
- Trečia, norintiems įsigyti korozijai atsparų peilį „Opinel“ gamina modelius su švediško nerūdijančio plieno 12C27 geležtėmis. Šis plienas pasižymi geru kainos ir kokybės santykiu, o tai itin svarbu nebrangiems peiliams. „Sandvik 12C27“ plienas ilgai išlaiko ašmenų aštrumą ir yra lengvai galandamas.
„Opinel“ peiliai užsitarnavo visuotinę meilę ir pagarbą. Būdami nebrangūs (prancūzai sako – pigesni už kruasanus), šie aštrūs įrankiai tarnauja ilgai ir patikimai. Tai garantuoja paprasta konstrukcija, kurioje nėra kam sulūžti, bei tvirtos geležtės. „Opinel“ peiliai dažnai perdaromi ir tobulinami, jiems gaminami dėklai bei aksesuarai.
Neretai peilių su fiksuotais ašmenimis mėgėjai kaip priedą prie savo favoritų įsigyja ir „Opinel“ lenktinuką. Faktas tas, kad „Opinel“ yra bene populiariausias lenktinis peilis pasaulyje.